通过观察水温异常升高、油压下降、油口冒烟、功率下降、气缸进水或火花塞有油迹等现象，可以判断发动机拉缸。怠速时发动机能清晰听到爆震和漏气声，也可以判断发动机严重拉缸。
拉缸是指气缸壁上沿活塞运动方向不同深度的槽痕。由于气缸壁上存在槽痕，活塞在压缩做功时，高压气体从槽痕处泄漏，产生噪音。该故障导致发动机功率下降，油耗增加。当气缸被严重拉动时，活塞会卡在气缸中，发动机不会运转。
拉缸的主要原因如下:
(1)活塞与气缸间隙过小；
(2)活塞与气缸润滑不良，选油不当；
(3)活塞环断裂，卡死在活塞上，或活塞销卡环断裂或脱落；
(4)活塞和活塞环倾倒在一侧并压在气缸壁上；
(5)发动机高速运转或长时间重载，大修后磨合不良；
(6)发动机冷却不良，冷却系统故障。
